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MADRID.- A raíz de la llegada de los conquistadores españoles encabezados por Hernán Cortés en el siglo XVI cerca del 80% de la población azteca fue aniquilada por una epidemia que los lugareños llamaron ‘cocoliztli’ (enfermedad o peste en idioma náhuatl), cuya causa ha sido puesta en cuestión durante casi 500 años.
No obstante, un estudio ha identificado como posible responsable a una “fiebre entérica” similar a la tifoidea, descartando así dolencias como la viruela, el sarampión, las paperas y la gripe como probables sospechosos.
Gracias al uso de una nueva herramienta de análisis metagenómico de ADN extraído de 29 esqueletos enterrados en Oaxaca (México) ligados a la primera epidemia de peste en 1545, los científicos encontraron rastros de la bacteria Salmonella enterica, variedad Paratyphi C, como causante de la fiebre entérica.
Ashild Vagene, de la Universidad de Tubinga (Alemania) y coautora del estudio, considera este patógeno un “fuerte candidato” a convertirse en la principal causa del brusco descenso en la población durante el ‘cocoliztli’ registrado entre 1545 y 1550.
