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Probablemente usted ya se enteró de la “explosión” del Ártico que congeló a gran parte de América del Norte la semana pasada, pero en Australia hace tanto calor que el asfalto se derritió en un tramo de una autopista. En grandes áreas del territorio australiano, las temperaturas alcanzan niveles potencialmente mortales. Tanto el frío polar, como el extremo calor son consecuencias del cambio climático.
CANBERRA, Australia.- Penrith, un suburbio de Sydney, alcanzó 47,3 grados centígrados el domingo. Fue el día más caluroso registrado en Penrith, según la Oficina de Meteorología de Nueva Gales del Sur, y el más cálido en cualquier parte del área de Sydney desde 1939, cuando una temperatura de 47,8 grados estableció un récord que aún se mantiene.
En comparación, en Melbourne, ubicado 885 kilómetros al suroeste, el día estaba soleado con “solo” 40,1 grados de temperatura.
Las playas de Sydney estaban tan llenas que apenas había espacio para maniobrar. Los incendios forestales se descontrolaron cerca de Melbourne, y en la autopista Hume, que une Sydney y Melbourne, un tramo del asfalto se distendió por el calor, causando un gran embotellamiento.
El calor abrasador duró poco. Para este lunes, la temperatura en Sydney había caído a 28 grados, mientras que en Melbourne rondaba entre los 15 y los 20.
Las temperaturas de verano en las ciudades costeras del este de Australia son generalmente mucho más bajas que las de los desiertos centrales del país. En enero, los máximos promedio en Sydney y Melbourne, rondan los 26 grados, según la Oficina de Meteorología.
No es raro que toquen algunos días de extremo calor, pero el cambio climático ha provocado olas de calor más intensas. Un informe de 2016 del “Estado del clima” de la oficina reveló que las temperaturas promedio del aire y del mar habían subido aproximadamente 1 grado Celsius desde 1910, y que “la duración, frecuencia e intensidad de los eventos extremos de calor” había aumentado.
Un estudio de 2015 encontró que de 2000 a 2014, Australia estableció 12 récords de calor por cada uno de frío. Por el contrario, entre 1910 y 1960, los primeros 50 años de registros fiables de temperatura en el país, el calor extremo y el frío extremo fueron casi igualmente comunes.
Y un estudio publicado el año pasado advirtió que para 2040, las olas de calor en ciudades como Sydney y Melbourne, podrían traer temperaturas de 50 grados centígrados: una marca peligrosa capaz de derretir el asfalto.
