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DAMASCO, Siria.- El presidente de Rusia, Vladimir Putin, visitó este lunes la base militar que su país mantiene en Siria, y anunció que planea retirar parte de las tropas destinadas allí y enviarlas a su país.
Putin fue recibido en la base aérea de Hmeimim, en el oeste, por su par sirio Bashar al Assad y por el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu. “Le ordeno al ministro de Defensa y al jefe del Estado Mayor comenzar el retiro de las tropas rusas a sus bases permanentes”, dijo Putin frente al personal militar de la base, según reportaron agencias rusas.
La base aérea de Hmeimim se encuentra en las afueras de Latakia y sobre el Mar Mediterráneo, unos 220 kilómetros al norte de la capital, Damasco. Fue construida a mediados de 2015 como un anexo al aeropuerto internacional Bassel al Assad y desde septiembre de ese año es el cuartel general de la aviación rusa en su campaña de bombardeo contra el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) y los rebeldes que se enfrentan al gobierno de Al Assad.
En enero de este año Siria y Rusia firmaron un acuerdo cediendo la base a Moscú por 49 años, con la opción de sumar otros 25 al fin de ese plazo.
La visita de este lunes no estaba anunciada, y Putin se trasladó luego a El Cairo para reunirse con el presidente Abdel Fattah al Sisi. Se espera también que el mandatario ruso viaje este lunes a Turquía para reunirse con su par, Recep Tayyip Erdogan, y discutir la situación en Siria y en Jerusalén.
