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NUEVA YORK. En marzo, cuando el Covid-19 estaba matando vidas en todo el mundo, parecía que América Latina podría escapar casi ilesa. Sus gobiernos eligieron enfoques muy diferentes para enfrentar la pandemia, desde un severo bloqueo en El Salvador y Perú hasta una relativa flexibilidad en Brasil y México.

Pero a medida que mayo se acerca a junio, las noticias difícilmente podrían ser más graves para la región altamente urbanizada de 600 millones de habitantes, o alrededor del 8% de la población mundial. Es, sin lugar a dudas, el nuevo epicentro del coronavirus, que representa ahora alrededor del 40% de las muertes diarias en todo el mundo ahora.

Brasil tiene más casos que cualquier otro país, excepto Estados Unidos, y algunos modelos pronostican que las muertes, actualmente en 25.000, podrían más que cuadruplicarse en los próximos meses. México tuvo su mayor aumento en casos y muertes esta semana y un alto funcionario de salud dijo que unas 30.000 personas podrían morir. Perú, Chile y Colombia han establecido récords diarios en la última semana.

Los países latinoamericanos informaron más de 1.900 muertes el miércoles, un récord, que representa el 37% en todo el mundo. Brasil, Perú, Chile y México han reportado más de 10.000 nuevos casos en los últimos cinco días, lo que los convierte en cuatro de los siete principales países del mundo en ese período.

Varios países latinoamericanos trataron de cerrar sus puertas a tiempo, pero a menudo sin suficiente ayuda estatal para los muchos millones que trabajan en la economía informal. Y las cuarentenas han sido irregulares.

En Brasil, una creciente crisis política ha complicado aún más los esfuerzos. El presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, ha discutido públicamente con los gobernadores estatales que imponen restricciones a los movimientos y la fabricación. La aversión de Bolsonaro por las medidas de distanciamiento social y la pasión por la cloroquina le han costado dos ministros de salud desde que se produjo la pandemia. El puesto está actualmente vacante.

En México, el presidente Andrés Manuel López Obrador también ha minimizado la necesidad de cerrar la economía para frenar la propagación del virus y comenzó a presionar por una reapertura hace semanas. Dijo que planea reanudar sus viajes a ciudades más pequeñas fuera de la capital tan pronto como la próxima semana, donde frecuentemente abraza a fervientes seguidores de todas las edades.

América Latina tiene una élite sofisticada cuyos miembros parecen haber sido los primeros infectados cuando regresaron de esquiar en Colorado y de las celebraciones de Carnaval en Italia.

Pero también tiene una enorme clase baja que vive a menudo en condiciones primitivas, lejos de hospitales decentes. Son aquellos segmentos de las poblaciones, algunos de los cuales viven en lugares cerrados sin agua limpia, los que ahora arden con infección.

Fuente: Bloomberg