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NUEVA YORK.- Científicos de la NASA y del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, confirmaron que la nave espacial New Horizons ha sobrevolado Ultima Thule, un objeto del Cinturón de Kuiper que está a mil millones de kilómetros más allá de Plutón.
Aunque el sobrevuelo ocurrió a las 12:33 a.m. ET del 1 de enero, la nave espacial está tan lejos de la Tierra que la señal de “teléfono-casa” no nos llegó sino hasta las 10:30 a.m. ET.
Los científicos de la misión se sintieron especialmente aliviados por el éxito porque solo había una oportunidad de hacerlo bien en tanto New Horizons pasaba a toda velocidad por última a 50.000 kilómetros por hora.
“Acabamos de lograr el sobrevuelo más lejano”, dijo la directora de operaciones de la misión, Alice Bowman. “Este conocimiento nos ayudará a comprender los orígenes de nuestro sistema solar”.
Ahora que la nave ha hecho contacto, se espera para los próximos días imágenes nunca antes vistas y nuevos conocimientos científicos. El objeto es tan antiguo y prístino que, en esencia, es como retroceder en el tiempo hasta el comienzo de nuestro sistema solar.
Este sobrevuelo es la primera exploración cercana de un pequeño objeto del Cinturón de Kuiper, y el mundo más primitivo jamás observado por una nave espacial.
