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TEXAS. La noticia saturó los titulares de los medios de prensa de todo el mundo. Ni siquiera durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), ni durante el peor momento de la Gran Depresión (1929-1939), los dos momentos históricos de hundimientos en el precio del “oro negro”, se registró algo como lo sucedido hoy: inversionistas y especulares buscaban compradores para pagarles para retirar petróleo. El precio del crudo West Texas Intermediate para mayo, que comenzó hoy a US$ 18, cayó hasta US$-37,63 el barril.

“El extraordinario declive de la actividad económica en todo el mundo llevó el lunes el precio de entrega del crudo West Texas Intermediate a territorio negativo el lunes, un escenario nunca antes visto que implica que los productores de petróleo tendrían que pagar a los compradores para que se quiten un barril de petróleo de sus manos”, divulgó The Washington Post.

“La caída fue impulsada por una cuestión técnica en el mercado de petróleo, que se comercia con su precio futuro y los contratos para mayo van a expirar este martes”, remarcó por su parte la BBC, de Gran Bretaña.

En este negro panorama, analistas de S&P Global Platts, una empresa de análisis de productos básicos, calificaron la señalada caída del crudo WTI como una anomalía a corto plazo.

Sin embargo, la sola idea de que un barril de petróleo valiera menos de cero fue un shock para muchos.

Según los especialistas, el exceso de petróleo en el mundo mezclado con una caída de la demanda de entre el 25 y el 30 por ciento, relacionada a la paralización de la actividad económica en el mundo a causa de la pandemia del coronavirus, mientras las naciones productoras de petróleo seguían bombeando hasta marzo y principios de abril, la capacidad de almacenamiento se acercaba al límite, y lo poco que queda ya se ha vinculado con los arrendamientos. Cada vez hay menos lugares para poner petróleo adicional.

Una guerra de precios entre Arabia Saudita y Rusia se resolvió de alguna manera el 12 de abril cuando ambas partes, junto con los otros países principales de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), acordaron reducir la producción en unos 10 millones de barriles por día, o alrededor del 10 por ciento de la producción mundial. Pero eso aún es menor que la disminución del consumo, y las existencias han crecido.

“Este momento es, por supuesto, histórico, y no podría ilustrar mejor la utopía de precios en la que ha estado el mercado desde marzo, cuando la magnitud total del problema del exceso de oferta comenzó a ser evidente, pero el mercado permaneció ajeno”, señaló Louise Dickson, de Rystad Energy.

“Desde entonces, los operadores han subido y bajado los precios en especulaciones, esperanzas, tuits e ilusiones. Pero ahora la realidad se está hundiendo”, añadió.

Las compañías petroleras canadienses, que no fueron partes en el acuerdo OPEP-Rusia, han comenzado a cerrar los pozos en las regiones arenosas de Alberta. Allí, también, el petróleo cotizaba en cantidades negativas el lunes.

“Cerrar la producción es una decisión muy dolorosa para un operador; a menudo, la economía apoya el funcionamiento de un pozo con pérdidas durante un cierto período de tiempo en lugar de cerrar el proyecto por completo. Pero con limitaciones de infraestructura, esto ya no es una opción para muchos productores sin litoral”, dijo Teodora Cowie, analista senior del mercado petrolero de Rystad Energy.

Fuente: The Washington Post, BBC